Il mercato globale del turismo è oggi la seconda economia “legale” planetaria, preceduta solo dal mercato degli idrocarburi, ed è destinato a crescere esponenzialmente nei prossimi anni, grazie all’offerta di voli e mezzi di trasporto sempre più efficaci e sistemi di comunicazione avanzati.

Possiamo calcolare che ogni anno ci sono circa 5 miliardi di persone che si spostano nei 5 continenti, coinvolgendo quasi il 10% della forza lavoro mondiale.

Capiamo quindi quanto il comparto turistico sia importante ed influente dal punto di vista economico e quanto possa essere “impattante”, soprattutto in quei territori ancora fragili dei paesi in via di sviluppo.

Il turismo attuato senza il rispetto dei principi della sostenibilità, della solidarietà e della responsabilità sociale, seguendo esclusivamente logiche di profitto economico, soprattutto quando si trasforma in turismo di “massa” o di “lusso”, può produrre effetti negativi che spesso colpiscono le comunità ospitanti, tra i quali possiamo principalmente indicare: Sfruttamento del lavoro e sperequazioni sul piano economico; Perdita dell’identità culturale, sul piano sociale e dei diritti, soprattutto per i gruppi minoritari, dovute ad un appiattimento culturale che porta all’omologazione degli stili di vita; Devastazioni sul piano ambienti con la perdita di territorio e la produzione d’inquinamento.

E’ quindi necessario per preservare gli aspetti culturali ed ambientali, delle comunità ospitanti, oltre che per sviluppare ulteriormente il settore turistico, stabilire limiti e condizioni di attuazione dei viaggi, attraverso campagne internazionali di sensibilizzazione e formazione per un “Turismo Consapevole”.

Non esiste una sola definizione per questa nicchia di proposta turistica, possiamo infatti individuare varie definizioni quali:

Turismo Responsabile, Turismo Sostenibile, Ecoturismo, Turismo Equo-Solidale, Turismo Culturale.

Non è possibile ne corretto cercare di stabilire quale di queste pratiche sia più importante di altre. Tutte infatti contengono i valori basilari di “Consapevolezza” delle proprie azioni, la “Responsabilità” ed il “Rispetto” nei confronti delle persone e dell’ambiente ospitante.

Facendo nostra la definizione adottata dall’Associazione Italiana Turismo Responsabile (aitr.it), promuoviamo, e divulghiamo forme di turismo che ispirandosi ai principi di democrazia ed etica:

• Tendano alla giustizia sociale ed economica.
• Pongano la comunità ospitante al centro del proprio agire.
• Contemplino la sostenibilità ambientale.
• Rispettino la diversità culturale e religiosa e la parità di genere.
• Producano interazione ed una ricaduta positiva sia per comunità locali che per i viaggiatori.
• Siano finalizzati la promozione di stili di vita e comportamenti di consumo solidali.
• Elevino la consapevolezza del viaggiatore.

Il Turismo Consapevole, seppur non ancora codificato, si concretizza attraverso la “somma” di queste pratiche per offrire al viaggiatore un esperienza appagante ed arricchente. Di scoperta dell'arte, della cultura e delle tradizioni. Di incontro e di scambio con le persone del posto. Di contribuzione all'economia reale dei paesi ospitanti. Di solidarietà e di preservazione dell'ambiente. Fornendo l'opportunità di riscoprire noi stessi in relazione con "l'altro", e di riflettere sui nostri stili di vita e di come percepiamo il mondo.